기후변화에 따른 생식건강에의 영향

2021년 "랑셋 카운트다운: 기후변화와 건강의 경보" 보고서는 기후변화가 식량 부족, 저질의 물, 주택 피해로 인한 이동, 동물과 곤충 매개질병 증가 등을 통해 건강에 심각한 위협을 준다고 강조했습니다. 여기에는 직접적인(온도 증가, 화재 연기 등)과 간접적인 영향(홍수로 인한 벡터 매개 질환 확산 등)이 포함됩니다. 특히 대기오염, 산불, 폭염, 홍수, 벡터 매개 질환, 독성 화학물질이 생식 결과에 미치는 영향과 저소득 사회 집단과 임신부 사이의 불평등한 노출을 중점적으로 다룹니다.

대기오염의 건강에의 영향

대기오염은 세계적으로 매년 700만 명의 조기 사망을 유발하며, 기후변화로 인해 이산화질소, 이산화탄소, 오존, 미세먼지(PM2.5) 등의 농도가 증가하고 있습니다. 이는 임신 중 대기오염 노출이 아이의 평생 건강에 영향을 줄 수 있음을 나타내며, 또한 생식 기능에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 산불 연기가 초미세먼지(PM2.5)로 인해 생식 기능에 해를 끼칠 수 있음을 보여줍니다.

 

폭염의 생식기능에의 영향

폭염은 남녀의 생식 기능 모두에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 특히 임신 중 여성들에게 더 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 홍수 역시 경제적 요인과 관련하여 출생률에 영향을 줄 수 있으며, 벡터 매개 질환(예: 말라리아, 뎅기열)은 기후 변화로 인해 전파가 증가하고 있습니다. 마지막으로 독성 화학물질(EDC)과 무거운 금속은 생식 건강에 잠재적인 위험을 초래할 수 있습니다. 이러한 요소들은 특히 저소득 계층과 임신부에게 더 큰 영향을 미칠 수 있으며, 기후변화가 임신 및 출생 결과에 미치는 다양한 메커니즘과 상호 작용을 이해하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한 이런 기후 변화로 인해 빙하가 녹고 해수면과 온도가 상승하며, 해로운 미생물 꽃이 넓은 지역에서 자라고 있습니다. 예를 들어 방글라데시의 농촌 지역에서는 홍수가 집중될 때 아버지가 지역을 떠나야 하는 사회경제적 압박으로 출생률이 3% 감소했습니다. 또한, 자연재해로 인한 모성 스트레스는 아동의 스트레스와 6개월 된 모터 발달 지연에 연결될 수 있습니다. 해수면 상승은 음수의 염도를 증가시켜 피임고혈압의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

 

내분비 교란물질과의 관계

기후 변화와 대기 오염은 내분비 근절 화학물질(EDCs)과 긴밀히 연결되어 있습니다. EDCs는 발달 과정 중 언제든지 호르몬 작용을 방해할 수 있습니다. 이러한 화합물들은 환경에서 오랜 기간 유지될 수 있으며, 대기 오염의 구성 요소로도 작용합니다(예: 이산화탄소, 다환방향탄화수소, 구리, 인, 아연 등). 온도 상승은 EDC 노출을 증가시킬 수 있으며, 극단적인 기후 현상은 화학물질의 집중 방출을 초래할 수 있습니다. 특히 플라스틱 제조에 사용되는 화석 연료와 석유화학 제품은 인간의 생식 건강에 부정적인 영향을 미치는 다양한 EDCs를 포함하고 있습니다. 고온은 지속성 유기 오염 물질의 방출을 증가시키며, 이는 토양과 식품에서 축적될 수 있어 건강에 악영향을 줄 수 있습니다. 이러한 화합물은 물고기와 같은 식품 사슬에서도 축적될 수 있습니다. 화학물질은 농업 및 축산 활동을 통해 강, 호수, 음료수 및 식품으로 유출될 수 있습니다. 예를 들어 일본 진주 강에서 광업 회사의 카드뮴 무단 방출 사례는 오랜 기간이 지난 지금도 임신 여성의 조산 위험을 증가시키고 있습니다.

 

해양오염과의 연관성

해양 오염은 인간에게 수은, 석유 유출, 미세 플라스틱, 농약 등에 노출될 수 있습니다. 이는 인간 질병 뿐만 아니라 물고기 자원의 감소, 서식지 파괴 및 산호 암초의 파괴로 이어질 수 있습니다. 바다는 대기 중 이산화탄소의 1/3을 흡수하여 산성화를 촉진하고, 이는 지속성 유기 오염 물질과 중금속의 방출을 증가시킬 수 있습니다.

 

취약 계층

기후 변화와 그 후속 영향은 여성, 특히 경제적으로 취약한 여성, 임신부와 태아, 노인, 장애인, 그리고 어린 아이들에게 불균형하게 영향을 미칩니다. 전 세계 13억 명 이하의 가난한 사람 중 약 70%가 여성입니다. 여성들은 주로 가사노동을 맡으며, 가족의 생계와 관련된 중요 자원 관리를 맡습니다. 환경 위기 기간에는 장소 이동이 어려워져 위험 지역에 남아 있을 경우 보다 취약해질 수 있습니다. 또한 여성들은 재난에서 사망할 가능성이 남성의 14배 높으며, 성폭력, 인신매매, 가정 폭력 등도 더 많이 경험합니다.

 

생식 과정에 대한 기전

기후 변화의 여러 요소는 내분비 교란물질로 작용할 수 있습니다. 대기 오염과 높은 온도는 조산, 저체중 출생, 그리고 태아 사망과 연관되어 있으며, 특히 천식이 있는 흑인 여성, 히스패닉 여성에게 위험이 더 높습니다. 고온과 가뭄은 산불의 증가를 촉진할 수 있으며, 대기 중 PM2.5 노출은 열파 기간 동안 응급실 방문률을 증가시키는 추가적인 효과가 있습니다. 대기 오염은 COVID-19 사망률을 높이며, 공기 오염과 COVID-19은 염증 반응을 통해 정자 수를 줄일 수 있다고 추정됩니다.

 

결론

기후 변화는 생식 건강에 중대한 위험을 안겨줍니다. 특히 저소득층과 도시 지역의 취약한 그리고 사회적으로 편제된 인구에게서 이 위험이 더욱 두드러집니다. 기후 변화와 그로 인한 여러 가지 문제를 줄이고 인간 건강을 향상시키기 위해서는, 전 세계적으로 여러 학문 분야의 개인과 조직들이 협력하고 시민들과 의료 전문가들이 참여해야 합니다. 개인들은 기후 친화적인 완화 전략을 촉진하거나 시작할 수 있지만, 가장 중요한 접근 방법은 정치적 의지와 경제적 투자, 그리고 지속 가능한 온실가스 배출 감소와 같은 정책을 시행하기 위한 국제적 협력입니다. 다음 20년 안에 순산소 CO2 배출을 제로로 달성하는 것이 목표입니다. 생식 건강 전문가들은 환자, 동료, 교육생, 그리고 정부 관계자들에게 이 목표를 실현시키기 위해 교육을 제공할 수 있는 전례 없는 기회를 가지고 있습니다. 우리는 건강 제공자들이 기후 변화의 여러 측면과 생식력, 태아 발달 및 산부인과 결과에 미치는 영향을 인식할 것을 촉구합니다. 향후 연구는 취약한 사회적 지역에 집중하고 건강 불평등을 해소하며 가장 크게 영향을 받는 이들을 환원 전략에 참여시키는 해결책을 제공할 것으로 기대됩니다.

 

참고문헌

Segal TR, Giudice LC. Systematic review of climate change effects on reproductive health. Fertil Steril. 2022 Aug;118(2):215-223. doi: 10.1016/j.fertnstert.2022.06.005. PMID: 35878942.