노인의 신체 기능에 있어 운동의 중요성

노인의 건강과 삶의 질을 유지하는 데 운동은 중요한 역할을 합니다. 과학적 연구들은 노화에 따른 근육 감소와 기능 저하를 예방하고 개선하는 데에 운동이 효과적임을 보여주고 있습니다. 신체 활동은 근육 강화뿐만 아니라 유연성과 균형감각을 향상시키며, 심혈관 기능을 개선하고 신체 대사를 촉진시키는 데에도 중요한 역할을 합니다. 특히, 노인들 사이에서 신체 활동의 중요성은 더욱 부각되고 있습니다. 연구에 따르면, 일상적인 운동이 노화로 인한 신체 기능의 감소를 늦추고, 일상 생활에서 독립적으로 활동할 수 있는 능력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 정기적인 운동이 노인들의 정신적 피로를 감소시키고 우울증 예방에도 효과적일 수 있습니다. 따라서, 노인들에게 적절하고 꾸준한 운동 습관을 유지하는 것은 건강한 노화 과정을 촉진시키고, 삶의 질을 향상시키는 중요한 요소입니다. 운동이 신체 기능에 정량적으로 어떤 변화를 가져오는지, 그에 대해 통계학적으로 연구한 논문이 있어 오늘 함께 살펴보고자 합니다.

신체적 기능의 연령에 따른 변화

물리적 기능이 연령에 따라 어떻게 변화하는지를 연구하기 위해, 최근에 한 연구가 다양한 사회 거주자들을 대상으로 근육량과 기능의 변화를 조사했습니다. 이 연구에 따르면 근육량은 연령과 함께 약간 감소하지만, 신체 기능은 초기 성인기 동안 안정적이며, 중년 이후부터 점차 감소하기 시작했습니다. 특히 75세 이상의 개인들은 체능에서 뚜렷한 감소를 보였습니다. 또한, 불안정한 생활 방식은 근육 약화를 촉진시키며, 활동 수준과 근육 기능의 추가적인 감소를 초래할 수 있습니다. 이 연구는 18세에서 98세까지 다양한 연령대의 사회 거주자들을 대상으로 일상적인 신체 활동이 연령에 따른 근육 기능 변화에 어떤 영향을 미치는지를 분석하고자 합니다. 또한, 다양한 유형의 활동이 신체 기능 매개변수에 어떤 차이를 만드는지도 조사할 예정입니다.

 

중장년층부터 노인까지 신체활동과 신체 기능사이 관계

이 연구에서는 6,242명의 참여자를 대상으로 하여 신체 활동과 신체 기능 간의 관계를 조사했습니다. 참여자들의 평균 연령은 54.4세였으며, 여성 참여자가 전체의 57%를 차지했습니다. 연구 대상자들은 신체 활동 여부에 따라 다양한 특성을 보였습니다. 신체 활동을 한 참여자들은 건강한 식습관을 더 많이 가지고 있었으며, 체질량지수(BMI)가 낮았습니다. 또한, 혈압과 총 콜레스테롤 수치도 신체 활동을 한 그룹에서 낮았습니다. 체어 스탠드 테스트에서 신체 활동을 한 참여자들은 비활동적인 참여자들보다 평균 0.5초 더 짧은 시간에 테스트를 완료했습니다. 나이, 성별, 흡연 습관, 건강한 식습관, 혈압 및 콜레스테롤 수치를 조정한 결과에서도 신체 활동 강도가 증가함에 따라 신체 기능이 유의미하게 개선되는 것을 확인할 수 있었습니다. 특히, 저항 운동을 실천한 참여자들은 비활동적인 사람들에 비해 약 0.8초 더 뛰어난 성능을 보였습니다. 연령에 따른 신체 기능 변화를 분석한 결과, 40-44세까지는 테스트 완료 시간이 비슷했지만, 이후 연령대에서는 선형적으로 증가하였습니다. 그러나 신체 활동을 한 참여자들은 비활동적인 사람들보다 더 나은 성능을 보였고, 특히 55세 이상에서 성능 저하의 패턴이 뚜렷히 다르게 나타났습니다. 80세 이상의 활동적인 참여자들은 비활동적인 65세 연령대와 유사한 성능을 보였습니다. 또한, 다양한 유형의 활동이 연령에 따른 신체 기능 저하에 미치는 영향을 분석한 결과, 레저 걷기만 실천한 참여자들은 비활동적인 그룹과 비슷한 경향을 보였습니다. 반면, 유산소 운동이나 저항 운동을 실천한 참여자들은 활동하지 않은 그룹과 뚜렷한 차이를 보였습니다. 특히, 80세 이상의 참여자들 중 에어로빅 운동을 한 사람들은 70-74세 연령 그룹과 유사한 성능을 보였으며, 저항 운동을 한 사람들은 50-54세 연령 그룹과 비슷한 성능을 보였습니다.

 

신체 활동은 노화에 따른 신체 기능 저하를 개선한다

이 연구는 Lookup 7+ 프로젝트의 일환으로 이탈리아 사회 거주자들을 대상으로 한 연구로, 18세에서 98세까지 다양한 연령대의 사람들을 포함했습니다. 이 연구는 일반적이고 선별되지 않은 인구에서 근육 기능의 연령 관련 변화를 평가한 첫 번째 연구로, 신체 활동이 성별과 다른 변수와 독립적으로 신체 기능에 미치는 현저한 영향을 보여주었습니다. 연구 결과는 여러 가지 교란변수(나이, 성별, 흡연 습관, 건강한 식습관, 혈압, 콜레스테롤 수치 등)를 조정한 후에도, 높은 신체 활동 수준(유산소 및 저항 운동의 조합)에서 더 나은 신체 기능 성과가 관찰되었습니다. 특히, 저항 운동이 나이에 따른 신체 기능 저하를 개선하는 데 중요한 역할을 한 것으로 나타났습니다. 더욱이, 고령 참여자들이 저항 운동을 실천할 경우, 비활동적인 중년 연령대와 유사한 성능을 보였습니다. 이 연구는 더불어, 신체 활동이 물리적 기능 저하를 예방하거나 개선하는 데 중요한 역할을 한다는 증거를 제공하며, 건강 관리 기관과 전문가들이 모든 연령대에서 신체 활동을 적극 권장해야 함을 강조합니다. 추가적인 연구를 통해 노화에 따른 근육 기능 저하의 메커니즘을 더 잘 이해하고, 이를 개선하기 위한 추가적인 개입 방법을 찾아내는 것이 중요합니다.

 

노인을 위한 건강한 노년 생활을 위한 운동의 중요성

따라서, 노인들에게 있어서 운동은 어렵긴 하지만, 자신에게 맞는 신체 활동을 꾸준히 유지하는 것이 건강한 노년 생활을 유지하는 데 중요하다는 점을 명심해야 합니다. 연구 결과는 운동이 노화로 인한 신체 기능 저하를 완화시킬 수 있음을 보여주며, 이는 우리 모두에게 큰 교훈을 줍니다. 따라서 우리는 모든 연령대에서 신체 활동을 적극적으로 채택하여, 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있도록 노력해야 합니다.

 

참고문헌

Landi F, Calvani R, Picca A, Tosato M, Martone AM, D'Angelo E, Serafini E, Bernabei R, Marzetti E. Impact of habitual physical activity and type of exercise on physical performance across ages in community-living people. PLoS One. 2018 Jan 25;13(1):e0191820. doi: 10.1371/journal.pone.0191820. PMID: 29370306; PMCID: PMC5784987.