초가공 식품이 우리 몸과 건강에 미치는 영향

초가공 식품이란?

초가공 식품은 Nova 식품 분류 시스템에 따라 정의되며, 포장 간식, 탄산음료, 인스턴트 라면, 즉석 식사 등 다양한 즉석 제품을 포함합니다. 이 식품들은 주로 음식에서 화학적으로 변형된 물질과 맛, 질감, 외관, 내구성을 높이기 위한 첨가물로 구성됩니다. 전 세계적인 초가공 식품 판매 데이터와 소비 패턴 분석에 따르면, 점점 더 많은 사람들이 초가공 식품을 섭취하고 있습니다. 최근 몇 년간 가공되지 않거나 최소 가공된 식품에서 초가공 식품으로의 변화와 이로 인한 세계 식단 패턴의 변화는 행동 메커니즘, 식품 환경, 상업적 영향 등 여러 요인에 의해 설명됩니다. 이러한 요인들과 초가공 식품의 특성 때문에 전체 식단의 질과 건강에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 예를 들어, 초가공 식품은 식품 구조와 질감의 변화, 포장 재료 및 가공에서의 잠재적 오염물, 식품 첨가물 및 기타 산업 성분의 존재, 그리고 에너지, 소금, 설탕, 포화 지방이 높고 식이 섬유, 미량 영양소, 비타민이 낮은 영양학적 특징을 가지고 있습니다. 아직 초기 연구 단계이지만, 이러한 특성들이 만성 염증성 질환에 대한 영향을 미칠 수 있다는 증거가 나타나고 있으며, 이는 장내 미생물 변화 및 염증 증가와 같은 생리학적 메커니즘을 통해 작용할 수 있습니다. 많은 연구자, 공중 보건 전문가, 대중은 초가공 식단과 식품이 만성 질환과 사망의 위험 요인이 될 수 있는지에 관심을 가지고 있습니다. 여러 메타분석이 초가공 식품과 건강에 미치는 영향에 대한 연구를 종합하려고 노력했지만, 이러한 증거를 종합적으로 검토한 연구는 없었습니다. 이러한 검토는 이러한 연관성을 더 잘 이해하고 공중 보건 정책 및 전략에 유용한 통찰력을 제공할 수 있습니다. 이를 통해 초가공 식품에 대한 노출을 줄이기 위한 공중 보건 조치가 필요하다는 논쟁에 기여하고자 합니다. 오늘 살펴볼 논문은 초가공 식품 노출과 건강 위험 간의 연관성을 조사한 관찰 연구들의 메타분석 증거를 평가하기 위해 종합적인 검토를 수행했습니다.

 

초가공식품 섭취와 건강 문제의 연구 결과

무작위 효과 모델을 기반으로 한 연구에서 32개의 종합 분석 중 71%가 초가공 식품 섭취 증가와 건강 문제 위험 증가 간에 유의미한 직접적인 연관성을 보였습니다(P≤0.05). 이 중 34%는 더 엄격한 기준에서도 유의미한 결과를 보였습니다. 여기에는 모든 원인에 의한 사망률, 심혈관 질환 관련 사망률, 심장 질환 관련 사망률, 제2형 당뇨병(용량-반응 및 비용량-반응), 우울증, 불안, 수면 문제, 천식 등이 포함됩니다. 가장 큰 연구에서 나온 효과 추정치는 28개의 종합 분석 중 62%에서 명목상 통계적으로 유의미했습니다. 여기에는 초가공 식품 섭취 증가와 모든 원인에 의한 사망률, 심혈관 질환 관련 사망률, 심장 질환 관련 사망률, 중추 신경계 종양, 수면 문제, 일반적인 정신 질환, 천식, 천명음, 심혈관 질환 사건, 낮은 고밀도 지단백 농도, 복부 비만, 고혈당, 대사 증후군, 비알코올성 지방간 질환, 비만과 과체중, 제2형 당뇨병 간의 연관성이 있었습니다. 각 항목별로 살펴보겠습니다.

 

사망률

초가공 식품을 많이 먹으면 모든 원인으로 인한 사망률과 심혈관 질환으로 인한 사망률이 증가한다는 증거가 있습니다. 그러나 암이나 심장 질환과 관련된 사망률과의 연관성은 상대적으로 약하거나 명확하지 않습니다.

암초가공 식품을 많이 먹으면 전체 암 발생 위험이 증가한다는 증거가 있습니다. 특히 대장암과의 연관성이 비교적 뚜렷합니다. 그러나 유방암, 중추신경계 종양, 만성 림프구성 백혈병, 췌장암, 전립선암과의 연관성은 명확하지 않습니다.

정신 건강

초가공 식품을 많이 먹으면 불면증, 불안증, 우울증 등 정신 건강 문제의 발생 위험이 높아진다는 증거가 있습니다.

호흡기 건강

초가공 식품을 많이 먹으면 천식과 천명음(숨 쉴 때 나는 소리) 발생 위험이 증가할 수 있지만, 이와 관련된 증거는 제한적입니다.

심혈관 건강

초가공 식품을 많이 먹으면 심혈관 질환 발생 위험이 증가할 수 있다는 증거가 있습니다. 또한, 고혈압과의 연관성도 발견되었습니다.

소화기 건강

초가공 식품을 많이 먹으면 크론병(소화기 질환) 발생 위험이 증가할 수 있지만, 궤양성 대장염과의 연관성은 명확하지 않습니다.

대사 건강

초가공 식품을 많이 먹으면 복부 비만, 대사 증후군, 제2형 당뇨병 등 대사 질환 발생 위험이 증가할 수 있다는 증거가 있습니다. 과체중 및 비만과의 연관성도 확인되었습니다.

 

초가공식품 연구 결론

주요 결과로는 초가공 식품의 섭취와 다양한 건강 문제 사이의 연관성에 대한 연구를 종합적으로 검토한 결과, 초가공 식품을 많이 먹는 것이 건강에 좋지 않은 영향을 미친다는 증거가 많이 발견되었습니다. 이 연구는 총 9,888,373명의 참가자를 대상으로 한 45개의 분석 결과를 포함하고 있으며, 사망률, 암, 정신 건강, 호흡기 건강, 심혈관 건강, 소화기 건강, 대사 건강 등 여러 건강 문제와 관련된 내용을 다룹니다.

 

초가공 식품이 건강에 미치는 영향

초가공 식품은 일반적으로 영양소가 부족하고, 첨가물과 같은 화학물질을 포함하며, 에너지 밀도가 높습니다. 이러한 식품은 건강에 좋은 음식을 대체하며, 만성 질환을 유발할 수 있는 염증을 일으키는 경향이 있습니다. 또한, 첨가물과 가공 과정에서 생기는 유해 물질이 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.

 

정책적 제안

건강을 개선하기 위해 초가공 식품의 섭취를 줄이기 위한 공공 건강 전략이 필요합니다. 여러 나라에서 초가공 식품의 섭취를 줄이기 위한 다양한 정책을 도입하고 있으며, 이러한 노력이 지속적으로 확장되고 있습니다.

 

마치며

초가공 식품 섭취가 건강에 미치는 부정적인 영향을 보여주는 많은 증거가 있으며, 이를 바탕으로 공공 건강 정책과 개인의 식습관 개선이 필요합니다. 초가공 식품은 비만, 당뇨병, 심혈관 질환, 정신 건강 문제 등 다양한 건강 문제의 위험을 높입니다. 따라서 초가공 식품 소비를 주의하고 신선하고 영양가 있는 식품을 선택하는 것이 중요합니다. 추가 연구를 통해 초가공 식품이 건강에 미치는 영향을 더욱 명확히 할 필요가 있으며, 이를 통해 보다 효과적인 공공 건강 전략을 개발할 수 있을 것입니다. 초가공 식품의 위험성을 인식하고 건강한 식습관을 유지하는 것이 장기적인 건강을 지키는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

 

참고문헌

Lane MM, Gamage E, Du S, Ashtree DN, McGuinness AJ, Gauci S, Baker P, Lawrence M, Rebholz CM, Srour B, Touvier M, Jacka FN, O'Neil A, Segasby T, Marx W. Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses. BMJ. 2024 Feb 28;384:e077310. doi: 10.1136/bmj-2023-077310. PMID: 38418082; PMCID: PMC10899807.