식생활이 우리의 정신건강에 미치는 영향

식생활과 정신건강 사이 관계에 대한 과학적 근거

식이와 정신 건강 간의 연결에 대한 과학적 증거는 많지 않습니다. 많은 주장들이 구체적인 과학적 근거 없이 정신 건강에 좋은 영향을 줄 수 있는 특정 식이나 식이 성분을 언급하지만, 실제로 이러한 주장들이 특정 질병을 일으키거나 예방하거나 치료하는 데 기여하는지 증명하기는 매우 어렵습니다. 뇌의 구조와 기능은 지방, 아미노산, 비타민 및 미네랄과 같은 적절한 영양소의 공급에 의존합니다. 따라서 음식 섭취와 음식 품질이 뇌 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 식이는 정신 건강, 기분 및 인지 성능을 개선할 수 있는 수정 가능한 변수입니다.하지만 식이가 정신 건강에 미치는 영향을 보여주는 충분한 기간과 특정성을 갖춘 잘 제어된 식이 개입 연구가 부족합니다. 대부분의 연구는 샘플 크기가 작거나, 연구 대상자들 사이의 이질성, 적절한 생체 표지자 부족, 식이 개입의 본질을 참여자들이 인식하기 어려운 점 등에서 방법론적 한계가 있습니다. 따라서 식이가 정신 건강에 미치는 구체적인 영향을 파악하기 위한 더 많은 연구가 필요하며, 이는 예방적 및 치료적 전략 개발에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 오늘은 이와관련된 여러가지 논문을 분석하고 정리한 리뷰논문으로 준비해보았습니다.  

식품과 정신 건강 연구의 중요성 및 메타 분석 결과

식품이 정신 건강에 미치는 영향을 밝히는 연구들이 중요한 정보를 제공합니다. 다양한 연구들에서 건강한 식이와 정신적 안녕 사이의 강한 연관성을 보고하며, 향후 식이 권장 사항에 기여할 수 있는 가능성을 제시합니다 (Dinan et al., 2018).

현재 많은 메타 분석 연구들이 식품과 정신 건강 사이의 관계를 탐구하고 있습니다. 여러 연구에서는 신선한 과일과 채소가 풍부한 식사가 높은 행복감과 정신 건강을 증진시킬 수 있다고 보고하고 있습니다 (Conner et al., 2017; Emerson and Carbert, 2019; Fresan et al., 2019; Moreno-Agostino et al., 2019; Mujcic and Oswald, 2016). 이러한 연구들은 특정 식이 개입이 정신 건강에 미치는 영향을 조사하는 데 중요한 증거를 제공하며, 향후 연구 방향을 제시하는 데 도움이 됩니다.

 

비타민 결핍과 질병별 식이가 정신 건강에 미치는 영향

 

비타민이 부족한 상태나 특정 질병을 위한 특별한 식이가 정신 건강에 미치는 영향을 알아보겠습니다. 어린이 간질환 환자를 위한 케토제닉 식이는 발작을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 케토제닉 식이는 뇌에 케톤체를 공급하여 발작을 줄이는 메커니즘으로 작용합니다. 페닐케톤뇨증 환자는 특정 식이를 통해 인지력 감소를 예방할 수 있습니다. 비타민 B12 결핍은 피로, 무기력, 우울증, 기억력 저하를 일으킬 수 있으며, 중추 신경계 증상인 베리베리와 같은 질병을 유발할 수 있습니다. 비타민 D는 주의력과 작업 기억력을 향상시킬 수 있지만, 우울증에 대한 영향은 연구 결과에 따라 다릅니다. 그래도 일부 연구에서는 비타민 D 보충이 우울증 개선에 도움을 줄 수 있다고 보고되었습니다. 폴리페놀과 다불포화 지방산이 풍부한 건강한 식사와 영양 보충제는 정신 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 인지 능력, 기분, 스트레스 반응 및 뇌 염증에서 특히 높은 수준의 염증과 관련된 상태에서 유리한 영향을 줄 수 있습니다.

 

 

ADHD와 자폐증을 위한 식이요법

ADHD와 자폐증에서 식이 개입의 중요성이 강조됩니다. ADHD에서는 음식 첨가물을 배제한 식이와 지방산 보충이 증상 개선에 도움이 될 수 있으며, 비타민 및 미네랄 보충이 감정 조절에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 정제된 설탕과 포화 지방이 많은 식이는 ADHD 발생 위험을 증가시킬 수 있지만, 과일과 채소가 풍부한 식이는 보호 효과를 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 자폐증에서도 다양한 영양 개입이 시도되고 있지만, 더 엄격하고 철저한 연구가 필요합니다. 현재까지의 연구는 다양한 기전이 식이요법의 효과를 설명할 수 있음을 보여주지만, 명확한 결론은 아직 내려지지 않았습니다 (Ly et al., 2017).

 

정신 건강을 위한 식이요법

현재 정신 건강 질환의 치료에 식이 변화의 효과를 연구한 임상 시험은 부족하지만, 지중해 식이가 우울증에 유익하다는 연구 결과가 있습니다. 반면, 다양한 영양소 보충은 우울증 증상 개선에 효과가 없었습니다. 더 나아가, 더 많은 무작위 대조 임상 시험이 필요하며, 향후 식이 개입 연구에서 적절한 생리 마커를 선택하는 것이 중요합니다.

 

생애 전반에 걸친 식이, 정신 건강 및 인지 기능

인간의 초기 생애 발달은 나중의 건강과 인지 기능에 중대한 영향을 미칩니다. 특히 임신부터 2세까지의 초기 1000일 동안의 영양 공급은 뇌 발달에 결정적인 역할을 합니다. 이 기간 동안의 영양 결핍은 나중에 인지 기능과 정신 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 단백질, 철분, 콜린, 엽산, 아이오딘, 비타민 A, D, B6 및 B12, 그리고 오메가-3 및 6 지방산과 같은 주요 영양소가 뇌 발달에 중요합니다. 이러한 영양소의 적절한 공급이 뇌의 구조와 기능에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 초기 생애의 영양 상태는 나중에 발생할 수 있는 정신 질환과 인지 장애에도 영향을 미칠 수 있으며, 이는 식이 개입이 중요한 이유입니다. 성인에서 식이 품질이 높을수록 인지 기능 저하 위험이 줄어드는 것으로 연구되었습니다. 특히 고령자에서 항산화 폴리페놀 섭취는 인지 능력 향상과 관련이 있습니다. 지중해 식단에 올리브 오일과 견과류를 보충한 경우 더욱 향상된 인지 기능이 관찰되었습니다. 그러나 불균형한 식습관은 심혈관 질환 및 인지 기능 저하의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 이러한 연구 결과들은 식이가 정신 건강 및 인지 기능에 미치는 중요한 영향을 강조하며, 특히 노화와 스트레스가 증가하는 상황에서의 영양 개입의 잠재적 효과를 더욱 탐구해야 함을 시사합니다.

 

장내 미생물총과 정신건강 사이의 관계

최근 연구들은 장 내 미생물 군집이 장과 뇌의 발달 및 기능에 중요한 역할을 한다는 점을 강조하고 있습니다. 이는 정신 질환 발생 위험과 밀접한 상호 작용이 있음을 시사합니다. 또한, 스트레스와 감정 장애, 불안, 우울증, 인지 기능과의 밀접한 연관성이 있는 것으로 나타났습니다. 건강한 장 내 미생물 군집은 세로토닌 대사 조절에 중요한 역할을 할 수 있으며, ADHD, 자폐 스펙트럼 장애, 식욕부진 등과 같은 다양한 질병에서도 그 중요성이 드러납니다. 또한, 고 품질의 식이는 장 내 미생물 군집을 조절하고 스트레스와 뇌의 염증을 줄이며 생애 전반에 걸쳐 적절한 인지 기능 유지에 기여할 수 있습니다. 특히, 고섬유 식이나 지중해 식단은 다양한 장 내 미생물 군집을 촉진시키고 우울증 발생 가능성을 감소시킬 수 있습니다. 그러나 장 내 미생물이 정신 건강에 미치는 구체적인 메커니즘에 대한 깊은 이해가 필요합니다.

 

영양과 정신 건강의 이해를 위한 앞으로의 과제

최근 역학 연구들은 식이가 정신 건강에 미치는 영향을 강조하며, 개입 연구들이 이 관계를 강화시키고 있습니다. 그러나 특정 유전적 및 비유전적 질환 환자들이 특정 식이 요법을 통해 혜택을 받는 한편, 식이가 정신 건강에 미치는 원인-결과 매커니즘은 여전히 명확하지 않습니다. 식이 권장 사항을 개발하기 위해 우리는 몇 가지 중요한 연구 공백을 해결해야 합니다. 이는 식이가 장에서 대사 과정에 어떻게 영향을 미치는지, 장 호르몬을 통한 뇌 신호 전달에 어떻게 영향을 미치는지, 혈액 대사물질 수준을 어떻게 변화시키는지, 신경망과 같은 세포 네트워크에 어떻게 작용하는지, 유전적 배경과 어떻게 상호 작용하는지, 그리고 유전자 발현에 어떤 영향을 미치는지를 이해하는 것입니다. 이러한 메커니즘을 명확히 하면 정신적 회복력과 신경 건강을 향상시킬 수 있는 식이 권장 사항을 개발할 수 있습니다. 일단 식이요법은 기본적으로 약물 치료와는 본질적으로 다릅니다. 약물은 보통 아주 작은 분자로, 높은 친화력을 가진 하나 또는 제한된 수의 타깃을 통해 작용하지만, 대부분의 영양소는 약물보다 훨씬 더 큰 양으로 소비되며 단백질에 대한 친화력도 낮습니다. 이로 인해 영양소와 그들의 대사 생성물은 여러 기관에서 여러 타깃에 영향을 미칩니다. 개별 영양소나 보충제에 초점을 맞춘 이전의 연구들과는 달리 현재 영양 연구는 영양소들이 특정 기능에 함께 작용할 수 있다는 점을 인식하고, 식이 패턴 분석으로 이동하고 있습니다. 그러나 보충제의 효능에 대한 증거는 혼란스럽고, 임상 시험에서의 임의 대조군 설계에 대한 도전도 여전합니다. 유전학적 연구를 통해 개인의 영양소 요구량의 다양성을 이해하는 것이 중요하며, 이는 개인 맞춤형 영양 조언의 발전에 필수적입니다. 결론적으로 영양과 스트레스 감수성, 정신 건강 및 정신 기능 사이의 상관관계는 분명하지만, 이러한 효과가 어떻게 발생하는지에 대한 기계적인 이해가 더욱 필요합니다. 영양이 정신 건강과 인지 능력에 미치는 영향을 더 깊이 이해함으로써 효과적인 영양 전략과 근거에 기반한 식이 가이드라인을 개발할 수 있을 것입니다. 궁극적으로 최적의 식이 습관을 촉진하고 주요 영양 성분을 확인하는 것은 공공 건강 결과를 향상시키며, 건강 관리 비용을 줄이고 평생 뇌 건강을 증진시킬 수 있습니다.

 

 

참고문헌

Adan RAH, van der Beek EM, Buitelaar JK, Cryan JF, Hebebrand J, Higgs S, Schellekens H, Dickson SL. Nutritional psychiatry: Towards improving mental health by what you eat. Eur Neuropsychopharmacol. 2019 Dec;29(12):1321-1332. doi: 10.1016/j.euroneuro.2019.10.011. Epub 2019 Nov 14. PMID: 31735529.