노인의 건강 유지에 있어 단백질 섭취의 중요성

요즘 우리나라의 고령화가 큰 이슈이죠. 나이가 들면서 여러가지 신체 변화가 일어나지만, 그 중에서도 나이가 들어감에 따라 근육량과 근육 기능이 점점 줄어드는 현상을 근감소증이라고 합니다. 이는 65세 이상의 노인들에게서 흔히 나타나며, 근력 감소와 운동 기능 저하로 이어져, 결국엔 신체적인 의존도 증가와 사망률 상승을 초래할 수 있습니다. 하지만, 단백질 보충제를 통한 영양적 개입이 근육 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있습니다. 오늘 살펴볼 연구 논문은 단백질 섭취가 노인의 근육 기능에 미치는 영향에 대해서 다루고 있으니 함께 보시죠.

 

 

근육 감소증은 나이가 들면서 근육량과 근력이 줄어드는 매우 흔한 문제입니다. 특히 요양원에 있는 취약한 노인들 중 3명 중 1명꼴로 발생합니다. 이로 인해 신체 능력이 떨어지고 일상 생활이 어려워집니다. 근육 감소증의 정의와 진단 방법에 대해서는 아직 논쟁이 많아, 이를 연구하고 치료법을 찾는 데 어려움이 있습니다. 최근에는 미국 국립보건원(FNIH)에서 근육 감소증을 진단할 수 있는 기준을 제시한 연구 결과들이 발표되었습니다. 이 기준은 주로 건강한 노인들을 대상으로 했지만, 질병을 앓고 있거나 여러 건강 문제가 있는 취약한 노인들에게도 적용할 수 있는지 추가 연구가 필요합니다. 근육 감소증은 독립적인 생활이 어려워지고 넘어지거나 사망할 위험이 높아지는 중요한 문제입니다. 여러 연구에 따르면, 근력과 근육 기능이 약해지면 이동 능력 저하, 장애, 사망 위험이 증가한다고 합니다. 따라서 근육량과 근력을 유지할 수 있는 치료법을 찾는 것이 중요합니다. 운동이 근육 건강에 좋다는 것은 잘 알려져 있지만, 나이가 든 사람들은 운동을 하기 힘들 때가 많습니다. 영양 부족도 근육 감소증의 중요한 원인 중 하나입니다. 그래서 영양 보충이 근육 건강을 유지하는 데 중요한 방법으로 고려되고 있습니다.

 

단백질 섭취의 중요성

단백질은 체내에 저장되지 않기 때문에 매일 음식으로 섭취해야 합니다. 근육은 가장 큰 단백질 저장소로, 단백질 섭취가 부족하면 근육량이 줄어들고 기능이 저하됩니다. 이를 방지하려면 적절한 양의 단백질을 섭취해야 합니다.

 

현재의 단백질 섭취 권장량과 노인의 단백질 섭취 현황

현재 모든 성인의 단백질 권장 섭취량(RDA)은 체중 1kg당 0.8g입니다. 이는 대부분의 성인이 결핍을 피하기 위해 필요한 최소량을 기준으로 설정되었습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 노인은 더 많은 단백질이 필요합니다. 노인의 최적 건강을 위해 하루에 체중 1kg당 1.0~1.2g의 단백질을 섭취하는 것이 좋습니다. 많은 성인은 RDA에 맞게 단백질을 섭취하고 있지만, 상당수의 노인은 그렇지 못합니다. 조사에 따르면, 20-24%의 노인 여성과 5-12%의 노인 남성이 하루에 체중 1kg당 0.66g의 단백질도 섭취하지 못하고 있습니다. 이는 많은 노인이 단백질 부족 상태에 있다는 것을 의미합니다.

 

노인은 왜 더 많은 단백질이 필요할까?

기존 RDA는 젊고 건강한 성인을 기준으로 설정된 것으로, 노인의 생리적 변화를 반영하지 않습니다. 노인은 더 많은 단백질이 필요하며, 이는 건강을 유지하고 질병에서 회복하며 기능을 유지하는 데 중요합니다. 나이가 들면서 식욕 저하, 소화 문제, 에너지 필요량 감소 등의 이유로 단백질 섭취가 줄어드는 경향이 있습니다.

 

근육 단백질 합성 (MPS) 자극을 위한 단백질 섭취량

근육 성장은 단백질 섭취에 달려 있습니다. 노인은 단백질을 충분히 섭취해야 근육 단백질 합성이 최대화됩니다. 연구에 따르면, 노인은 한 끼에 25~30g의 고품질 단백질을 섭취해야 합니다.

 

단백질 섭취 패턴의 중요성

하루 동안 단백질을 어떻게 나누어 섭취하는지도 중요합니다. 대부분의 노인은 저녁에 단백질을 많이 섭취하지만, 이를 하루에 고르게 나누어 섭취하는 것이 근육 건강에 더 좋습니다. 연구에 따르면, 단백질을 고르게 섭취하는 것이 근육 합성에 더 효과적입니다.

 

단백질 섭취와 기능적 결과

장기 연구에 따르면 단백질 섭취가 많을수록 노인의 근육량과 신체 기능이 더 잘 유지된다고 합니다. 하루에 체중 1kg당 1.2g 이상의 단백질을 섭취하면 건강한 체중 유지와 신체 기능 향상에 도움이 됩니다. 또한, 낮은 단백질 섭취는 근육량 감소와 관련이 있습니다.

 

단백질 섭취와 근육 기능 개선

몇몇 연구는 고단백 식단이 근육량과 신체 기능을 향상시킨다고 보고합니다. 특히, 운동과 함께 단백질 보충제를 섭취하면 근육 건강에 더 큰 도움이 됩니다. 예를 들어, 70-85세의 이동 제한 노인을 대상으로 한 연구에서, 단백질 보충제와 운동을 병행하면 근육량과 근력이 증가한다는 결과가 나왔습니다. 결론적으로, 노인은 충분한 단백질을 섭취하고, 이를 하루에 고르게 나누어 먹는 것이 근육 건강과 기능을 유지하는 데 중요합니다. 단백질 섭취가 충분하지 않으면 근육 감소와 기능 저하가 발생할 수 있으므로, 노인의 단백질 섭취에 더욱 신경 써야 합니다.

 

근감소증 예방을 위한 단백질 섭취의 중요성

근감소증은 노인들에게 흔한 문제로, 근육량과 근력이 감소하는 현상입니다. 과거에는 근감소증의 명확한 정의가 없어 연구에 어려움이 있었으나, 최근 FNIH에서 진단 기준을 발표하여 앞으로의 연구가 더 잘 진행될 수 있을 것입니다. 운동은 근육량과 근력을 유지하는 데 기본적인 방법이지만, 단백질 섭취와 보충제 사용도 중요한 역할을 합니다. 연구가 계속되면서 단백질이 근육 대사에 미치는 영향을 더 잘 이해하게 되었으나, 아직 많은 질문이 남아 있습니다. 예를 들어, 노인을 위해 현재의 단백질 권장 섭취량(RDA)을 늘려야 하는지, 일일 단백질 섭취 패턴을 RDA에 어떻게 반영할 수 있을지, 만성 질환을 가진 노인을 위해 단백질 섭취량을 어떻게 조정해야 하는지 등이 있습니다. 최근 연구에서는 한 끼에 20-30g의 단백질이 근육 단백질 합성을 최대화한다고 하지만, 이것이 실제로 근육 건강과 기능 향상으로 이어질지는 추가 연구가 필요합니다.

 

 

참고문헌

Deer RR, Volpi E. Protein intake and muscle function in older adults. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2015 May;18(3):248-53. doi: 10.1097/MCO.0000000000000162. PMID: 25807346; PMCID: PMC4394186.