전자담배 사용과 간접흡연 및 3차흡연의 위험성

흡연의 심각한 영향과 전자담배의 위험성

세계보건기구에 따르면 매년 약 600만 명이 흡연으로 인해 사망하며, 흡연은 건강, 사회, 경제, 환경에 막대한 영향을 미치고 있습니다. 미국 보건복지부에 따르면 흡연의 경제적 비용은 연간 3천억 달러를 넘습니다. 담배 연기에는 7,000여 종의 화학 물질이 포함되어 있으며, 이 중 수백 가지는 독성 물질이고 약 70가지는 암을 유발합니다. 연구에 따르면 담배 연기 속 화학 물질은 심혈관 질환, 암, 폐렴, 당뇨병, 류머티스 관절염, 면역 기능 저하, 태아의 유전병 등 다양한 질병과 관련이 있습니다. 흡연은 또한 영구치의 충치와 치과 임플란트 실패의 위험을 증가시킵니다. 전자담배는 전통 담배의 대체품으로 소개되었지만, 전자담배의 에어로졸도 해로운 물질을 다수 포함하고 있습니다. 따라서 전자담배의 지속적인 사용은 흡연자와 간접 노출된 사람들에게 여전히 큰 건강 위험을 초래합니다.

 

전자담배의 건강 영향과 사용 증가

전자담배는 미국 식품의약국(FDA)에 의해 전자 니코틴 전달 시스템(ENDS)으로 분류됩니다. 배터리로 작동하며, 니코틴과 향료가 포함된 화학 물질을 가열해 무연 에어로졸을 생성하여 사용자가 흡입합니다. 전자담배 용액은 니코틴, 프로필렌 글리콜, 식물성 글리세린, 중금속 등을 포함할 수 있습니다. 전자담배는 기존 담배보다 적은 구성 요소를 포함하지만 여전히 포름알데히드, 아세트알데히드, 아크롤레인과 같은 독성 및 발암 물질을 포함하고 있습니다.

전자담배는 배터리로 작동하며 필라멘트를 점화하여 에어로졸을 생성합니다. 필라멘트 점화 과정에서 중금속과 나노 입자가 에어로졸로 이동해 폐를 손상시킬 수 있습니다. 전자담배는 2003년 중국의 약사 Hon Lik에 의해 처음 제조된 이후 빠르게 발전해왔으며, 현재 4세대에 이르렀습니다. 전자담배는 기존 담배보다 안전하고 건강에 좋다고 여겨져 사용이 급증했습니다. 특히 미국의 청소년들 사이에서 사용이 크게 증가했습니다. 2017년에서 2018년 사이에 중고등학생의 전자담배 사용률은 48%에서 78%로 증가했습니다. 조사에 따르면, 12-17세 청소년 중 81%가 첫 전자담배를 맛으로 선택했다고 보고했습니다. 15만 명을 대상으로 한 다른 연구에서는 전자담배를 시도한 사람 중 27%가 최소한 30일에 한 번 이상 사용한다고 응답했습니다. 전자담배 사용률은 담배 세금이 낮은 주에서 더 높게 나타났습니다.

 

니코틴의 영향

니코틴은 전자담배와 전통 담배 모두에서 발견되며, 중독을 일으키는 주요 화학 물질입니다. 전자담배 한 개비에는 일반 담배 20개비와 동일한 양의 니코틴이 들어 있을 수 있습니다. CDC 연구에 따르면 미국에서 판매되는 전자담배의 99%가 니코틴을 포함하고 있으며, 일부 제품은 니코틴이 포함되었음을 표시하지 않거나 0% 니코틴으로 광고되지만 실제로는 니코틴을 포함하고 있습니다. 청소년기에 니코틴을 사용하면 주의력, 학습, 기분, 충동 조절을 담당하는 뇌 부분이 손상될 수 있습니다. 니코틴은 뇌의 시냅스 형성 방식에 영향을 미치며, 청소년기에 사용하면 다른 약물에 대한 중독 위험도 증가할 수 있습니다.

 

전자담배의 구강 건강과 미생물군에 미치는 영향

구강 미생물군은 600종 이상의 세균으로 이루어진 다양하고 풍부한 미생물군입니다. 건강한 상태에서는 공생 관계를 유지하지만, 불균형 상태에서는 일부 세균이 치주질환이나 충치를 유발할 수 있습니다. 전통 담배는 치주질환과 충치의 위험 요인으로 잘 알려져 있지만, 전자담배에 대한 연구는 아직 부족합니다. 연구에 따르면 전자담배 사용자에서 Porphyromonas와 Veillonella와 같은 그람음성균의 비율이 높게 나타났으며, 전자담배로 전환한 후 잇몸 염증이 증가하는 경향이 있습니다. 그러나 전자담배 사용자와 비사용자 간의 구강 내 염증성 마커 수준에는 큰 차이가 없었습니다.

 

전자담배 관련 폐 손상 (EVALI)

전자담배 사용자는 에어로졸 성분으로 인해 전신적인 건강 영향을 경험할 수 있습니다. 최근 조사에 따르면 전자담배 사용과 관련된 폐 손상(EVALI)으로 병원에 입원하는 사례가 보고되고 있습니다. EVALI 증상에는 흉통, 호흡 곤란, 발열, 구토 등이 포함되며, 2020년 2월 기준으로 2,807건의 입원 사례가 보고되었습니다. 비타민 E 아세테이트가 EVALI의 주요 원인으로 지목되고 있으며, 특히 THC 카트리지에서 많이 검출되었습니다. 다행히 2019년 9월 이후 EVALI로 인한 병원 입원 건수는 크게 감소했습니다.

 

 

전자담배의 간접흡연과 삼차흡연의 건강 영향

간접흡연은 비흡연자가 우연히 흡입하게 되는 연기입니다. 전통 담배, 전자담배, 마리화나, 물담배에서 발생하는 연기와 흡연자가 내뱉는 연기가 모두 간접흡연에 해당합니다. 이 연기와 에어로졸에는 발암 물질이 포함되어 있습니다. 전 세계 192개국의 데이터에 따르면 2004년 기준으로 40%의 어린이, 33%의 남성 비흡연자, 35%의 여성 비흡연자가 간접흡연에 노출되었습니다. 또한, 60만 3천 명의 사망자가 간접흡연으로 인한 것으로 나타났습니다. 간접흡연은 허혈성 심장질환, 하기도 감염, 천식, 폐암 등의 원인이 될 수 있습니다.

전자담배의 에어로졸에서 나온 화학 물질도 다른 공간으로 전이될 수 있으며, 이는 대마초 연기에도 해당됩니다. 어린이에게는 호흡기 증상, 비만, 귀, 코, 목 질환, 수면장애 등의 위험을 증가시킵니다. 간접흡연은 건물 내 다른 유닛으로 침투할 수 있어 최대한 금연 구역을 유지하는 것이 중요합니다. 이에 더해, 삼차흡연은 2009년에 처음으로 설명된 비교적 새로운 현상입니다. 삼차흡연은 담배 연기 가스와 입자가 옷, 가방, 피부, 머리카락, 가구 등에 남아있는 것을 의미합니다. 이러한 잔여물은 실내 환경과 표면에 몇 분에서 몇 달까지 지속될 수 있습니다. 어린이들은 손으로 물건을 만지고 입에 넣는 습관이 있어 특히 취약합니다. 전자담배도 창문, 벽, 바닥, 나무, 금속 등에 니코틴 잔여물을 남기며, 이러한 잔여물에 노출되면 DNA 손상과 천식, 암 등 단기 및 장기 건강 문제의 위험이 증가할 수 있습니다. 일반적인 청소 방법은 삼차흡연 화합물 제거에 효과적이지 않을 수 있습니다. 실제로 진공 청소기와 닦는 전략은 잔여 화합물을 공기 중 에어로졸로 방출할 수 있습니다. 삼차흡연 잔여물을 제거하려면 정기적인 청소와 세탁이 필요합니다.

 

전자담배가 성인의 금연에 도움이 될까?

전자담배는 미국 외의 지역, 특히 영국과 유럽에서 다르게 평가받고 있습니다. 영국의 국가보건서비스(NHS)는 전자담배를 유해 감소 전략 및 전통 담배의 안전한 대안으로 받아들이고 있습니다. 영국은 전자담배에 허용되는 니코틴 양을 최대 20mg/mL로 제한하고 있지만, 미국은 제한이 없어 일부 브랜드는 최대 87mg/mL의 니코틴을 포함하고 있습니다. 이로 인해 청소년 전자담배 사용률도 영국에서는 2%로 낮지만, 미국에서는 20%에 달합니다. 여러 연구와 체계적 검토는 전자담배가 유해 감소 전략으로 사용될 수 있다는 견해를 지지합니다. Hajek et al.의 연구에 따르면, 전자담배를 사용한 성인은 1년 후 금연율이 18.8%로, 전통적인 니코틴 대체 제품을 사용한 그룹(9.9%)보다 두 배 높았습니다. Liu et al.의 체계적 검토에서도 전자담배의 금연 효율성이 13.2%에서 22.9%로 나타났습니다. 하지만 Hendlin et al.은 담배 산업의 재정 지원을 받은 연구가 전자담배를 금연 도구로 지지하는 비율이 더 높다는 점을 경고했습니다. 전자담배가 금연에 도움이 될 수 있다는 결과는 유망하지만, 대부분의 연구는 아직 제한적이며 전자담배가 시장에 나온 지 얼마 되지 않아 장기적인 데이터가 부족합니다.

 

전자담배 사용에 대한 최종 고려사항

흡연은 신체의 거의 모든 기관에 해를 끼칠 수 있으며, 미국과 전 세계에서 주요 사망 원인으로 간주됩니다. 수십 년간의 연구는 전통 담배의 유해한 영향을 입증해왔습니다. 최근에는 전자담배 사용과 관련된 건강 문제에 대한 보고서가 증가하고 있지만, 전자담배 사용의 전체적인 해악은 앞으로 더 많은 연구를 통해 밝혀질 것입니다. 전통 담배와 전자담배 사용의 유해한 영향은 표 1에 요약되어 있으며, 흡연의 유해한 영향은 그림 2에 요약되어 있습니다. 어떤 수준의 담배 연기도 안전하지 않으며, 담배 연기의 위험을 더 잘 이해함으로써 담배 관련 질병을 예방할 수 있습니다. 더 나아가, 간접흡연과 삼차흡연은 공중 보건 문제로서, 전체 인구의 건강을 개선하기 위해 고려되어야 합니다.

 

참고문헌

Almeida-da-Silva CLC, Matshik Dakafay H, O'Brien K, Montierth D, Xiao N, Ojcius DM. Effects of electronic cigarette aerosol exposure on oral and systemic health. Biomed J. 2021 Jun;44(3):252-259. doi: 10.1016/j.bj.2020.07.003. Epub 2020 Jul 24. PMID: 33039378; PMCID: PMC8358192.